提供医疗保健服务是非常昂贵的，而且只会越来越昂贵。2018年，日本人口中有27%在65岁以上。截至2050年，专家估计日本人口中会有40%都是老人。人口老龄化影响着医疗保健，因为老年人容易患有更多的疾病，并且通常需要更多的护理。医疗保健成本的不断提高促发了卫生专家的创造性思维。医疗机器人可以提供帮助吗？
用于治疗的医疗机器人
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目前，世界各地的医院中都有医疗机器人。您不必感到惊讶，毕竟医疗机器人不需要像《星球大战》里的机器人那样行走、说话。医院中功能性最强的机器人往往会被固定在适当位置并执行专门的工作内容。例如，达芬奇手术机器人系统目前在美国约1500家医院投入了使用。于2018年对该系统进行的一项研究称：“对我们医院10267例机器人手术表现的调查研究表明，该系统具有很高的可靠性，并且故障、失败和死亡的机率很小。因此，机器人手术可以被视为传统手术的安全替代方案。”
这种手术机器人将有助于降低成本，因为这些设备通常采用微创技术，这意味着患者可以更快地康复并减少并发症。不幸的是，手术机器人并不便宜，因此在短期内可能无法实现降低成本的目的。目前，达芬奇机器人每台的造价约为200万美元。如果这些设备的成本能够降低，也许就能得到更广泛的使用。
帮助您在退休生活中进行日常活动的医疗机器人
对医院里老年人的护理只是医疗工作的一部分。对于大多数人而言，在家中接受治疗和护理的需求会更多。例如，行动不便的老年患者在家里生活可能有时候会需要一些帮助。CNBC报道说，目前家庭保健工作者的数量供不应求。这种情况下，机器人也许能排上用场。
仿人形设计的Pepper机器人带来了医疗机器人的一种可能性。该机器人由SoftBank Robotics开发，已经被用来为老年人活动提供帮助。该机器人能够以15种语言进行交互，包括英语，法语，西班牙语，德语，意大利语，阿拉伯语和荷兰语。对于患有慢性疾病的患者，Pepper机器人的定期监测数据将会非常有用。从技术上讲，该机器人有一个明显的局限性：它通过轮子移动，因此带有楼梯的房屋可能会对其运动带来很大的障碍。
帮助您下床的机器人
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高龄且高肥胖率老人的护理具有很大的挑战性。目前，护士和私人护工面临帮助超重老年人过程中的体力难题。ROBEAR重300磅，专为解决这一高级别护理难题制造。它可以将人们抬离轮椅，床铺和其它地方。通过这种移动人员的功能，这种机器人可以大大替代人工劳力。
医疗保健机器人的手术，日常活动辅助，以及搬运功能体现出了机器人在体力劳动方面的益处。事实证明，机器人和AI也可能能够满足心理和情感上的需求。
医疗机器人的情感支持
想到与机器人进行情感互动，您可能会联想到科幻电影里那些人机浪漫互动的画面。可惜的是，机器人对心理健康的帮助并不包含浪漫元素。WoeBot是Facebook提供的AI聊天机器人。它使用治疗技术来帮助满足人们的需求。该机器人每周与用户的对话超过一百万次，这表明许多人认为与AI进行交互是有用的。
索尼正在进一步开发具有情感意识的机器人。Aibo的设计灵感来自于狗，旨在陪伴主人和与主人玩耍。Aibo于1999年首次发布，其问世具有重要意义，因为多年来这款机器人不断地得到完善和改进。从医疗机器人技术的角度来说，Aibo前景乐观。价格仅为3000美元，人们负担得起。通过陪伴主人玩耍，Aibo可以帮助减轻会导致老年人心理健康产生问题的孤独感和沮丧感。如果该设备与医疗保健监控设备联网，那么当您摔倒并且需要帮助的时候，Aibo也许可以给您的医生发送警报。从Fido的吠叫功能到可以寻求帮助，这是一个重大进步。
硬件焦点：家用机器人的蓬勃发展需要物联网传感器
举起重物对机器人技术来说不是什么新鲜事。M-2000 机器人专为重型制造和车辆使用，可以举起2吨以上的重量。相比之下，单纯就重量来说，举起任何体重的人对机器人而言都不是难题。但是，对安全性和舒适性的要求意味着标准工业机器人无法在家中使用。如果机器人强大的机械力不是限制因素，那么是什么阻碍了在家中大量使用机器人硬件？
为了使机器人在高级护理和医疗保健方面取得成功，它们需要将力量与强大的传感器功能和处理能力相结合。例如，机器人将需要压力、温度和声音传感器来对运动中的人进行检测。
幸运的是，硬件行业中物联网传感器的强劲发展势头将对解决此问题大有裨益。例如，可穿戴个人安全技术检测威胁的能力。GPS和生物识别等技术可用于检测高级护理中所处的状况，例如老年痴呆症患者在深夜起床走动时的情况。这种硬件趋势有可能可以减少费用，并提升高级护理的一致性。
高级护理行业机器人的预测
成本和安全性仍然是医疗机器人的主要考虑因素。最终，小型、低廉的具有健康监测功能的机器人将会被开发出来。从长远来看，负责耗费体力和时间的工作的机器人也许会在监管的情况下被使用。大规模的采用可能只有在人员监督机制生效时才会发生。
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